Apa yang Terjadi Saat Planning Bulk Rail Memang Berhasil

Hasil tersebut berarti ada puluhan juta ton tambahan yang dipindahkan setiap tahun, tanpa perlu membangun jalur baru, membeli peralatan tambahan, atau menambahkan lokomotif. Hal ini memungkinkan lonjakan hasil yang diserap, aliran batu bara menjadi stabil, dan hambatan ekspor dapat berkurang.

Saya tahu karena saya telah melihat kedua sisi industri. Saya pernah bekerja di Union Pacific selama 24 tahun dan pernah memecahkan masalah menggunakan teknologi.

Fokus saya saat ini adalah membantu bulk rail di Amerika Utara mencapai terobosan serupa yang telah mengubah salah satu jaringan kereta api pengangkutan terbesar di dunia. Dalam industri yang bahkan sebagian kecil dari poin persentase dapat mengubah persaingan, keuntungan yang saya lihat — keuntungan hingga 10 persen — merupakan pengubah situasi yang kompetitif.

Di Amerika Utara, kereta api selalu menjadi tulang punggung pergerakan barang dalam jumlah besar. Bahkan dewasa ini, lebih dari setengah gerbong kereta api di AS — 52 persen — terdiri dari pengiriman dalam jumlah besar, seperti batu bara, gandum, bahan kimia, dan pupuk. Kereta api ini bukan sekadar komoditas; melainkan sumber kehidupan ekonomi. Pada tahun 2022, kereta api mengangkut 3,4 juta gerbong bermuatan batu bara, menyalurkan sekitar 70 persen pasokan batu bara ke pembangkit listrik, dan 1,5 juta gerbong bermuatan gandum, sehingga petani AS dapat memenuhi permintaan domestik dan kontrak ekspor.

Saya telah mengamati aliran ini secara cermat. Ketika diangkut dengan lancar, industri akan menjadi lebih stabil. Ketika terjadi hambatan, dampaknya akan menyebar dengan cepat. Generator utilitas yang menganggur. Lift terisi penuh. Para eksportir melewatkan jadwal keberangkatan kapal dan dikenakan biaya kelebihan waktu berlabuh. Karena banyaknya unsur yang ikut terhambat, kendala ini menimbulkan kerugian yang besar.

Dalam bidang pertanian, para pengelola gandum di AS merugi lebih dari 100 juta dolar dalam satu triwulan karena keterlambatan pengiriman kereta api. Fertilizer Canada memperingatkan bahwa kemacetan kereta api nasional akan menelan biaya industri hingga $45 juta (C$63 juta) per hari.

Setiap kendala akan mengikis kepercayaan dalam pekeretaapian sebagai pilihan utama pengiriman massal.

Kereta api adalah cara paling efisien dan berkelanjutan untuk memindahkan muatan dalam jumlah besar. Kereta api hanya menyumbang 2 persen dari emisi gas rumah kaca yang terkait dengan transportasi di AS sekaligus membawa sekitar 40 persen dari muatan jarak jauh. Sarana ini juga 18 kali lebih aman daripada truk besar dalam hal risiko cedera dan korban jiwa.

Meskipun memiliki keunggulan ini, industri ini telah bekerja keras mempertahankan pangsa. Pada tahun 1970, kereta api Kelas I mengangkut sekitar 600 miliar ton-mil; pada tahun 2015, jumlahnya mencapai 1,8 triliun. Namun, sejak itu, volumenya turun menjadi sekitar 1,4 triliun ton-mil pada tahun 2020. Truk selalu menjadi yang terbaik: antara tahun 2017 dan 2023, pangsa muatannya meningkat sebesar 3 persen sementara kereta api menurun sebesar 8 persen.

Dengan kata lain, keuntungan bawaan kereta api hanya akan terasa bila kita memberikan keandalan.

Saya telah melihat dan menghargai fokus industri yang terus-menerus mengupayakan efisiensi. Saya juga telah menyaksikan banyak upaya yang gagal memenuhi harapan pengiriman atau merusak reputasi industri dengan konsekuensi yang tidak diinginkan. Precision Scheduled Railroading (PSR) mengubah cara operasi pengangkutan Kelas I, mengurangi rasio pengoperasian dan meningkatkan produktivitas setiap lokomotif, kereta api, dan personel. Hal ini membuktikan hal yang mungkin dilakukan bila industri berupaya menyelaraskan efisiensi.

Di sisi lain, jadwal PSR yang kaku menyulitkan kita untuk beradaptasi ketika kondisi berubah — karena cuaca, lonjakan permintaan yang tiba-tiba, atau pemeliharaan yang tidak terduga. Manfaat efisiensinya memang nyata, tetapi begitu pula rasa frustrasi yang dialami para pengirim yang sedang menanti.

Hikmahnya jelas: efisiensi tanpa kemampuan beradaptasi akan menemui jalan buntu. Tahap berikutnya dari perencanaan kereta api harus menggabungkan keduanya.

Dari situlah perencanaan yang tepat secara matematis dan berdasarkan algoritma menjadi penting. Penjadwalan kereta api merupakan kandidat yang sempurna untuk metode ini: setiap variabel, kendala, dan tujuan dapat dinyatakan sebagai data. Dengan menerapkan matematika industri, solusi penjadwalan seperti RACE Planner — dikembangkan oleh tim kami dan digunakan di seluruh jaringan bulk rail — dapat mencari jutaan kemungkinan kombinasi untuk memberikan rencana terbaik. Tidak dalam hitungan hari, melainkan dalam beberapa jam atau bahkan menit.

Prosesnya transparan dan deterministik, sehingga Anda tahu persis mengapa rencana tersebut dipilih. Lalu, apabila keadaan berubah, Anda dapat mengubah rencana secepatnya dengan percaya diri, menemukan opsi terbaik berikutnya tanpa perlu repot memperbaikinya. Daripada berharap rencana Anda akan berhasil, Anda tahu bahwa rencana Anda akan berhasil. Setiap saat.

Dan, kejelasan menjadi hal yang penting, terutama ketika rencana melibatkan begitu banyak unsur yang rumit. Alat visual seperti bagan Gantt dan diagram Marey memberikan pemahaman singkat tentang rentang waktu dan alur jaringan, serta memberikan gambaran umum kepada para pemangku kepentingan. Ketika semua orang yang memiliki izin dan koneksi internet dapat melihat rencana yang sama, kolaborasi akan meningkat — dan diikuti dengan kepercayaan.

Australia memiliki jaringan kereta api barang terbesar kelima di dunia berdasarkan volume, dengan kapasitas 307 miliar ton-mil per tahun. Komoditas curah — termasuk pertambangan, produksi logam, dan pertanian — merupakan pengguna teratas. Pertambangan mendominasi, dengan pengeluaran sebesar AUD 1,5 miliar (hampir mencapai USD 1 miliar) — tiga kali lebih banyak daripada seluruh industri produksi logam yang, bila digabungkan, menjadi yang terbesar kedua.

Australia juga memberikan bukti yang jelas bahwa teknologi perencanaan mutakhir tidak hanya mengembalikan nilai yang tersimpan dalam waktu lama karena ketidakefisienan, tetapi juga membuka peluang baru di seluruh sektor kereta api. Lihat apa yang telah dicapai oleh penjadwalan yang optimal secara matematis untuk industri batu bara di negara itu saja:

• Hunter Valley Coal Chain Coordinator (HVCCC) mengawasi aktivitas di sepanjang rantai batu bara terbesar dan paling kompleks di dunia — yang terdiri dari 12 produsen, 45 tambang batu bara, 4 penyedia jasa pengangkutan yang mengoperasikan 13 armada yang berbeda (terdiri dari 70 unit kereta api yang berbeda), dan tiga terminal — serta mengekspor ke pelanggan di seluruh dunia. Dalam jangka waktu dua pekan, rantai batu bara dapat memuat sekitar 75 kapal yang diangkut oleh lebih dari 1.000 perjalanan kereta api. Setiap hari, RACE Planner secara otomatis membuat jadwal kereta api, rencana perakitan kargo, dan antrean kapal, guna memastikan seluruh rantai batu bara beroperasi pada kapasitas maksimum.
• Aurizon adalah perusahaan kereta api barang terbesar di Australia dan pengangkut batu bara terbesar di dunia dari tambang ke pelabuhan. Perusahaan ini memiliki dan mengoperasikan Central Queensland Coal Network (CQCN), salah satu sistem kereta api batu bara terbesar di dunia, di mana 5 operator bersaing memperebutkan akses ke berbagai jalur sekaligus berupaya memenuhi pesanan pelanggan. Menggunakan optimisasi matematis mutakhir melalui RACE Planner, Aurizon mengubah perencanaan dari proses mingguan yang statis menjadi siklus harian yang dinamis. Perubahan ini memungkinkan kapasitas terminal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kecepatan batu bara yang lebih cepat, sekaligus mengurangi waktu perencanaan dari hari ke jam — semuanya sambil memastikan kapasitas jalur telah dialokasikan secara adil dan sesuai dengan hukum persaingan.
• Pacific National adalah perusahaan kereta api barang swasta terbesar di Australia dan penyedia layanan antarmoda jarak jauh terkemuka di negara itu. Armada kami terdiri dari lebih dari 6.000 gerbong batu bara dan 600 lokomotif, yang beroperasi di tujuh rantai batu bara di pantai timur Australia. Untuk memenuhi tuntutan kontrak pelanggan, Pacific National menggunakan optimisasi mutakhir untuk menyeimbangkan operasi kereta api yang kompleks dengan kegiatan pemeliharaan berkelanjutan — menjaga layanan tetap andal dan komitmen tetap tak bercela.

Ini hanyalah beberapa contoh hasil yang dapat diukur yang telah menimbulkan adopsi secara luas di kalangan perusahaan kereta api curah di Australia, terutama yang bergerak di bidang pertambangan dan pertanian. Hasilnya begitu baik sehingga Queensland Competition Authority (QCA) mengubah aturan sistem Aurizon dengan menambahkan persyaratan optimisasi ke dalam Integrated Rail Plan (IRP) dan mendukung partisipasi semua pengguna jaringan untuk memaksimalkan efisiensi secara keseluruhan dan memastikan Australia tetap kompetitif.

Para penganut skeptis di sisi lain dunia sering mengatakan, ”Jalur rel Australia dimiliki negara; sedangkan di Amerika Utara dimiliki swasta — kondisinya tidak sebanding.”

Ya, negaranya bisa berbeda, tetapi begitu pula setiap perusahaan kereta api. Solusi perencanaan terbaik — bahkan satu-satunya — harus diatur sedemikian rupa sehinnga sesuai secara sempurna, mengoptimalkan KPI spesifik Anda, sesuai batasan Anda, dan memaksimalkan aset Anda.

Dalam hal solusi perencanaan yang telah terbukti, kesamaan antara kedua negara tersebut menjadi penting. Hal ini meliputi:

• Skala geografis yang besar
• Aliran komoditas yang kompleks (batu bara, gandum, kalium, bijih besi, antarmoda, dll.)
• Cuaca buruk dan masalah iklim (banjir, kebakaran hutan, badai, dll.)
• Ketergantungan pada pelabuhan, produsen, dan rantai pasokan pihak ketiga
• KPI yang memprioritaskan kapasitas, keandalan, keselamatan, efisiensi biaya, dll.

Ketika Anda dapat membuat dan memperbarui rencana menggunakan data dalam waktu nyata untuk mendapatkan kapasitas maksimal, struktur kepemilikan tidak terlalu penting daripada kompleksitas operasional; yang telah ditunjukkan oleh Australia yakni algoritma RACE Planner dapat menangani segala data yang Anda berikan.

Pengangkut Kelas I di Amerika Utara menghadapi tantangan terus-menerus yang melemahkan posisi mereka dalam pengangkutan curah. Terlalu banyak yang masih bergantung pada sistem lama yang memperlambat perencanaan dan membuat aset kurang dimanfaatkan. Kereta api menginvestasikan miliaran dolar ke dalam infrastruktur, tetapi investasi tersebut tidak selalu dapat memberikan nilai penuh ketika perencanaan itu sendiri masih belum optimal.

Kegesitan adalah kelemahan lainnya. Ketika cuaca berubah, permintaan meningkat, atau jadwal pemeliharaan terganggu, sebagian besar operator akan kesulitan beradaptasi dengan cepat. Akibatnya adalah ketidakefisienan biaya; kereta terlambat, kapasitas tidak maksimal, dan pendapatan berkurang. Pelanggan melihat bahwa banyak yang telah beralih ke transportasi truk untuk mencari keandalan, bahkan ketika kereta api seharusnya menjadi pilihan yang lebih baik.

Optimization matematis dapat menemukan kekuatan tersembunyi di balik kelemahan tersebut. Mengevaluasi setiap opsi dan kendala memastikan setiap rencana adalah yang terbaik — dan ketika terjadi gangguan, para perencana dapat membuat rencana optimal yang baru dengan cepat — menjaga peralatan dan personel tetap secara maksimal, rantai pasokan berjalan lancar, dan setiap kereta api bekerja secara maksimal.

Penjadwalan bulk rail tidak bisa dilakukan sendirian. Produsen, penyedia jasa pengangkutan, pemilik jalur, terminal, dan bahkan operator maritim memiliki kepentingan. Masing-masing memiliki prioritas sendiri dan kendala dapat membuat siklus mingguan melenceng dari jalur dalam beberapa jam saja.

Yang dibutuhkan industri adalah pendekatan holistik — yang bukan diselesaikan secara terpisah, tetapi menyatukan semua unsur ini dalam satu sistem. Itulah cara Anda mendapatkan rencana yang dapat diterapkan, tidak hanya di atas kertas.

Masalah iklim bukan lagi peristiwa yang terjadi sekali saja. Banjir di Midwest, badai di Teluk, kebakaran hutan di Kanada, semuanya telah menghancurkan koridor pengangkutan secara fisik. Ketika batu bara, gandum, atau bahan kimia tidak dapat dipindahkan, rantai pasokan menjadi cepat rapuh.

Kita tidak dapat menganggap hal ini sebagai satu insiden saja. Semua itu merupakan kenyataan struktural dan perencanaan harus disesuaikan. Itu berarti membangun secara tangguh sejak awal — tidak perlu repot memikirkan fakta. Optimization dan pemodelan skenario menyajikan alat untuk menghentikan sementara atau mengubah rute kereta sebelum badai melanda, meminimalkan waktu henti, dan memulihkan layanan lebih cepat.

Karier saya yang panjang dalam bidang kereta api sangat memuaskan. Sebagian besar, saya berada persis di tempat yang saya inginkan. Sampai satu tahun yang lalu, saya tidak berniat untuk pindah — sampai saya mendapat kesempatan sekali dalam setiap generasi untuk memecahkan masalah yang menghambat industri bulk rail di Amerika Utara selama beberapa dekade. Itu sangat mudah. Saya dapat melihat potensi yang lebih besar daripada sekadar mengubah industri yang saya sukai ini. Manfaatnya memengaruhi hal lain secara berantai:

• Produsen memperoleh penghematan biaya dan peningkatan keandalan
• Railroads dapat menghasilkan pendapatan sekaligus mengendalikan pengeluaran
• Masyarakat melihat jalan raya yang lebih aman dan lebih sedikit emisi
• Masyarakat memiliki rantai pasokan energi dan makanan yang stabil

Saya cukup lama bekerja dalam bidang kereta api, sehingga saya tahu industri ini tidak kekurangan tekad. Kadang kala, industri ini kurang memiliki kepercayaan diri untuk melakukan hal baru.

Untuk bulk rail, pilihannya jelas. Kita dapat bergantung pada efisiensi saja dan berisiko kehilangan landasan atau kita dapat berevolusi, memadukan efisiensi dan ketahanan melalui metode perencanaan yang baru. Kesempatan sudah tiba. Kami memiliki peralatan. Kami memiliki keahlian. Yang tersisa adalah keinginan untuk menyatukan semua itu.

Jika kita melakukannya, bulk rail tidak hanya akan mempertahankan peran utamanya di Amerika Utara, tetapi juga akan memperkuatnya, merebut kembali pangsa truk, menstabilkan rantai pasokan penting, dan memberikan manfaat yang melampaui industri kita sendiri.