El cliente es una empresa minera establecida, que produce mineral de hierro de envío directo para el mercado internacional, con envíos de decenas de millones de toneladas al año. Su cadena de suministro consta de tajos abiertos, acopios de mineral, una planta para trituración, cribado y molido, varios materiales mineros en trozos y finos, carga de trenes, una red ferroviaria compartida y un puerto con varios acopios terminales.

Todos los días, el equipo de planificación del cliente debe determinar cómo utilizar mejor los acopios actuales y las perspectivas de producción futura para satisfacer la demanda del mercado. Con la toma de decisiones sobre los acopios, el procesamiento, el transporte, la mezcla, el ensamblaje de productos y la carga de buques en toda la cadena de suministro, se entrega a los clientes la cantidad correcta de la ley de trozos y finos del mineral de hierro.

La operación tiene varias ubicaciones de origen de mineral, lo que genera la extracción de recursos no homogéneos, que requieren una mezcla controlada para garantizar la calidad y la consistencia del producto. Se requieren operaciones complejas de acopio, tanto en la mina como en el puerto. Esto representa un desafío para la operación, ya que los acopios deben mezclarse con precisión a fin de cumplir con la calidad requerida para el envío. Estas decisiones son cruciales para la operación a fin de garantizar la entrega oportuna de productos que cumplan con las especificaciones a los barcos.

Una de las limitaciones clave en la cadena de suministro es el uso eficiente de una red ferroviaria para varios usuarios. Se deben crear y pronosticar horarios detallados de los trenes con dos semanas de anticipación para que un proveedor externo de transporte ferroviario los administre. La índole complicada de preparar las existencias para el transporte ferroviario oportuno hace que la cadena de suministro sea vulnerable a las ineficiencias.

Un área identificada para mejorar fue la carga directa de los buques. La carga directa implica vincular los flujos de carga de entrada y salida del puerto, para que el material viaje desde un tren directamente a un barco. Depende de que varios aspectos de la cadena de suministro funcionen a la perfección, para entregar el material correcto al puerto en el momento adecuado. Sin un sistema sofisticado de apoyo a la toma de decisiones, la planificación de la carga directa puede ser un desafío y se podrían perder oportunidades valiosas a fin de mejorar la eficiencia de la cadena de suministro.

Anteriormente, el cliente coordinaba su cadena de suministro mediante varias hojas de cálculo de Excel, con libros de trabajo separados para la planificación de minas y producción, trenes y puertos. Este proceso de planificación aislada generaba una falta de visibilidad en toda la cadena de suministro, lo que generaba una posible pérdida de valor.

Debido a la índole de la operación, los planes requerían revisiones cada uno o dos días, según los cambios en la cadena de suministro, como las variaciones en el orden de los buques que llegaban al puerto. El proceso tradicional era inflexible y consumía mucho tiempo para actualizarlo, lo que dificultaba incorporar cambios a los planes existentes. Esto significaba que no se podían aprovechar con facilidad las oportunidades ni planificar fácilmente los contratiempos. Por ejemplo, una interrupción en la cadena de suministro podría provocar que grandes acopios permanecieran en la mina, una situación posiblemente costosa para la operación.

Además, mediante el proceso tradicional, los planificadores solo tenían tiempo para elaborar un solo plan por día, sin forma de saber si este era óptimo.

Se implementó BOLT, un software de optimización de la cadena de suministro, para dar apoyo a la toma de decisiones y los modelos en torno a factores clave de la cadena de suministro. Se incluyó el procesamiento, el acopio, la mezcla, el tiempo de secado de material, la carga y la salida de los puertos, y la programación de buques. Además, BOLT proporciona información sobre dónde se puede obtener valor en una cadena de suministro, al tiempo que cumple con los complejos modelos de costos financieros y de ingresos de la operación.

Se implementaron dos módulos de BOLT: operativo y táctico, que brindaron apoyo para la toma de decisiones durante los turnos y de forma semanal, respectivamente. La planificación táctica garantiza que se eviten decisiones a corto plazo que destruyen el valor y que la planificación operativa responda al estado actual del sistema.

Con el uso de los algoritmos de optimización matemática de BOLT, ahora los planificadores pueden cumplir con los complicados requisitos de mezcla y los objetivos detallados de acopio de la mina y el puerto. Después de la implementación de BOLT, las mezclas ahora están significativamente más cerca de la especificación del producto que cuando se utilizaba el proceso tradicional. Esto ha permitido al cliente elaborar planes que consideren las toneladas contratadas requeridas, sin comprometer la entrega de demasiado material de alta calidad. Además, BOLT toma decisiones inteligentes de compensación sobre el acopio de extracción para maximizar las oportunidades de carga directa.

BOLT garantizó que el material adecuado estuviera disponible para el transporte ferroviario al puerto, lo que mejoró se forma sustancial las oportunidades de carga directa de la operación. Con una carga directa mejorada, se reduce la dependencia de la infraestructura portuaria, ya que se minimiza la necesidad de acopiar productos en el puerto. Además, la mejora de la carga directa aumentó la cantidad de toneladas de mineral cargadas en los buques y vendidas con mayor eficiencia, lo que maximizó las ganancias. Con BOLT, el cliente pudo aumentar las oportunidades de carga directa en un 44 %.

Con la implementación de BOLT, ahora toda la información de la cadena de suministro está disponible en una sola interfaz. Los planes separados y aislados de la planificación de minas, puertos y trenes ahora están integrados.

Si bien el proceso tradicional consumía mucho tiempo y era poco manejable, las capacidades de planificación dinámica de BOLT permiten a los usuarios adaptarse rápidamente cuando se producen cambios en la cadena de suministro. Los datos se pueden modificar y se pueden crear nuevos planes en diez minutos, lo que permite a la operación reaccionar y adaptarse con rapidez a situaciones cambiantes. Además, se pueden crear situaciones hipotéticas para comprender mejor el impacto de posibles contratiempos en la cadena de suministro e identificar oportunidades a fin de aprovechar las bonificaciones de los contratos o evitar las multas.

Las mezclas están significativamente más cerca de la especificación del producto de lo que lo estarían si se utilizara un plan manual, y se responden preguntas complejas sobre el acopio.

Los planes de la cadena de suministro optimizados permiten transportar materiales con mayor eficiencia.

Los planes se pueden modificar en una fracción del tiempo requerido para modificar uno manual, a la vez que se obtienen resultados superiores.

Toda la información está incluida en un solo lugar, lo que proporciona visibilidad de toda la cadena de suministro.

Los módulos operativo y táctico de BOLT proporcionan apoyo para la toma de decisiones durante turnos y semanas.